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在南部非洲,人们与象群共享同一片土地,但这种共存并非总是和平的。随着人象冲突的报道日益增多,一些国家(如津巴布韦)已开始出现呼吁对象群进行捕杀的声音。
然而,保护组织并未放弃促进共存的努力。他们利用科技手段向农民发出大象接近的警报,或致力于将农民与利润更丰厚的市场对接,以此抵消与这些非洲最具魅力的哺乳动物为邻所付出的高昂成本。
在这场博弈中,适应成为了关键:农民们正在调整他们的耕作方式,而大象也学会在夜间活动,并坚持在人口稠密地区遵循特定的路线,以规避冲突。
阿格里帕·恩戈里马研究了西马加尼地区民众对野生动物保护的态度。他指出,在津巴布韦西北部,尽管许多人将大象视为神圣的图腾,但这些庞然大物在收获季节频繁掠夺村民的庄稼,也是不争的事实。在实地调研中,他向居民提出了两种假设情境:一种是大象能带来实际利益——如提供肉类、皮毛或狩猎旅游业的工作机会;另一种则是人们仅单方面承担成本,包括庄稼受损、围栏被毁或人员受伤。居民的回答截然不同:若大象无法带来任何好处,88%的人支持对其进行捕杀或强制迁徙;反之,若大象能支撑生计,仅有20%的人持此激进态度。此外,高达92%的人表示,由于无法从大象身上获得经济利益,他们不愿参与相关的保护工作。
“与大象共存的文化意愿是有条件的,”恩戈里马总结道,“一旦生计受到威胁,这种意愿便会迅速消退。”
自2018年在西马加尼开展实地调研以来,政府和非政府组织已推出多项外展项目,向村民传授大象的行为习性,并推广种植大象厌恶的红辣椒。然而,最有效的威慑手段——在田地周围设置实体围栏——对于大多数家庭而言仍过于昂贵,导致大部分农户依然处于无保护状态。
“这种实施层面的差距意味着,对于大多数人而言,与大象共处的成本目前仍远超收益。”
在西马加尼以及整个南部非洲数千个类似的定居点,居民的忍耐已逼近极限。当农作物遭到破坏时,护林员往往采取射杀所谓“问题大象”的方式来应对。随着部分生态学家和野生动物管理人员认为津巴布韦该区域的生态承载力已超负荷(2022年空中统计显示大象数量估计略超61,000头),要求进行大规模捕杀的呼声正变得愈发强烈。
在整个地区,保护主义者正在尝试利用虚拟围栏、追踪项圈、手机应用程序以及更科学的土地使用规划,探索帮助农民与这些仍被许多人视为崇敬对象的动物共存的新路径。
在西马加尼西南约130公里处,来自黄石国家公园的大象经常侵扰公园边界沿线的玉米、高粱和小米田。但在这里,科技为该地区14,000多名居民提供了一套预警系统。
国际爱护动物基金会是一个与津巴布韦公园和野生动物管理局紧密合作的保护组织,他们为在农业区游荡的象群中的16头成年大象佩戴了卫星项圈。
IFAW景观保护项目经理亨利·恩达伊马尼介绍,由于每群大象通常由8至15头组成,这意味着目前约有200头大象的动向正处于实时监控之下。11月,又有8头大象被戴上了追踪项圈。
项圈将信号传输至万基主营地的指挥中心;当大象越过地理围栏(即在公园边界外设定的虚拟界线)时锅牛配资,名为“地球游侠”的计算机软件系统会通过短信和WhatsApp向地面响应团队发送警报。随后,团队将通知社区成员,一群饥肠辘辘的大象正在逼近。
收到预警后,农民们便可提前采取行动驱赶大象。根据时间段的不同,他们会点燃篝火、使用强光手电筒、击鼓,或呼叫国家公园护林员前来支援,通过向空中鸣枪示警来驱离象群。
恩达伊马尼表示,尽管该系统仍处于初期阶段,且依赖于当地并不稳定的手机网络,但他坚信这将有效促进人与动物的共存。
“考虑到公园面积之广阔与大象数量之众多,我们认为这种(预警)信息将极具价值,能显著减少冲突。”
这位IFAW经理还提出,万基大象数量过剩是一个局部性问题,可以通过引导大象迁徙至密度较低的区域来缓解。例如,位于万基东北部的塞本格韦地区(包括卡里巴湖南岸),2022年的调查显示其大象数量不足3500头。如果能引导大象穿越人类居住区安全到达这些区域,卫星追踪技术将能全程监控其动向,并及时向沿途农民发出预警,从而最大程度地降低冲突风险。
“我们拥有大片大象密度较低的区域,”恩达伊马尼说,“如果它们能分散开来,迁移到有充足饲料和水源的新栖息地,我们就给了它们生存的机会。”
西马加尼和IFAW在万基周边监测的地区均位于卡扎-赞比西跨境保护区内。该保护区面积达52万平方公里,横跨津巴布韦西北部及四个邻国的部分地区。
KAZA栖息着非洲现存草原象总数的50%以上。与此同时,该保护区内还居住着约300万人口,其中大多数人像津巴布韦西北部的居民一样,依赖农业为生。
在博茨瓦纳奥卡万戈河东侧开展工作的环保组织“生态共存信托基金会”首席执行官安娜·宋赫斯特表示,要有效减少此类人象冲突,关键在于针对农民采取措施。奥卡万戈河东侧是一段漫长的河谷地带,河流从博茨瓦纳北部边境蜿蜒而下,最终汇入卡拉哈里沙漠中部那著名的、野生动物资源丰富的三角洲。
据估计,这里栖息着约18,000头大象,数量略多于当地约16,000名的人口。宋赫斯特指出,每年至少有一人死于大象袭击,而同时有超过25头大象被人类猎杀。
在过去的13年里,她的组织一直在8,000平方公里的范围内致力于促进人象共存。一项核心策略是推广“象群意识农业”。例如,农民们学会了尊重GPS绘制的象群通道——这些是大多数动物穿越人口密集区前往水源的必经之路;他们在有围栏保护的集群农场种植作物,并确保这些农场与象群通道保持安全距离;他们努力提高现有耕地的产量,而非频繁开垦可能切断象群通道的新土地。
采用成熟期较短的谷物、玉米和豇豆品种,是当地具备“象群意识”的农民避免损失的另一项明智之举:这些作物通常在三月成熟,此时象群尚未开始沿“狭长地带”聚集,因为内陆的临时水潭通常要到四月才会干涸。
生态共存信托基金会还开发了一款应用程序,数百名签署了保护协议的参与农民利用它来数字化记录自己的合规情况。这些协议不仅规范了耕作行为,还为他们打开了通往高回报农产品市场的大门。
其买家包括位于旅游中心马翁的奥卡万戈酿酒公司,以及一家为野生动物园营地提供无麸质面粉的食品公司。
部分农民将这些额外收入用于投资缓解冲突的基础设施,例如小型太阳能电围栏。“你可以看到,这确实起到了激励共存行为的作用,”宋赫斯特评价道,“我认为它具有巨大的潜力,能够产生更深远的影响。”
而且,做出改变的不仅仅是农民。这里的大多数大象已开始在夜间迁徙以避开人类;它们选择远离农田的小径,并聚集成更大的群体穿越那些被视为高风险的村庄区域。它们甚至学会了在过马路前等待交通流清空。
“它们的行为模式与奥卡万戈三角洲深处的大象已截然不同,”宋赫斯特说道。
她构想了一个未来:狭长地带的居民能够利用与大象的亲近关系来增加收入,例如当地手工艺人向游客销售特色商品,这些都将成为更广泛的“大象意识经济”的一部分。
尽管在博茨瓦纳该地区大象数量超过了人类,但在人类数量占优的地方,冲突依然存在。
在卡扎保护区之外,纳米比亚西北部库内内与埃龙戈地区交界处,靠近海拔2600米的布兰德贝格山,非政府组织“大象与人类关系援助组织”正与社区及商业农民合作,在这一极端干旱的地区推动共存。该组织迄今已为五个不同象群中的五头公象和七头成年母象佩戴了项圈。这些大象属于该地区现存约150头大象种群的一部分,而在过去,这里曾生活着3500头大象。尽管现存数量不多,但它们在农田间绝望地搜寻食物和水源的行为,仍可能引发严重问题。
EHRA已设置了180个地理围栏,以保护村庄及其珍贵的菜园免受侵扰。一旦大象越界,社区的大象警卫便会通过WhatsApp收到警报,并随即提醒农民大象正在逼近。
非致命驱赶手段包括鸣响空气喇叭、使用强光手电筒,以及播放放大的蜂群录音——尽管这些沙漠大象几乎从未直接接触过蜜蜂,但它们对这种声音有着本能的恐惧。
EHRA保护项目经理克里斯汀·温特表示,大象们正在学习适应生存的策略。它们白天隐匿于附近的山区避开人类,夜晚则迅速潜入农场饮水。
缓解工作至关重要:大象在夜间活动时可能会破坏农户的门、栅栏和水管。但事实证明,即使是微小的举措也能有效建立信任,促进共存。一位农户在自己的土地上专门围起一眼淡水泉作为“大象角”,因为EHRA的数据显示,80%的大象活动都围绕着这个天然水源展开。到目前为止,这一举措成功使大象远离了他农场的其他区域。
此外,用太阳能水泵取代村庄里的柴油水泵,降低了从钻孔向公共水库抽水的成本,这也让不得不与大象分享水源的村民们减少了怨气。
卫星监测工作显著提高了大象的安全性:防止大象掠夺农作物和破坏水利基础设施,意味着愤怒的农民减少,报复性杀戮也随之减少。
温特总结道:“此外,当人们知道大象大部分时间身在何处时,他们的安全感也得到了提升。当最棘手的问题逐渐得到解决,你会惊讶地发现,人们的态度正从完全的反感转变为更加宽容。”
作者:瑞恩·特鲁斯科特锅牛配资
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